摘要
早期“生物矿化作用”的概念，被定义为生物形成矿物的作用，并进一步分为生物控制和生物诱导两大类型。这个宽泛的概念，被修订为生物以生命活型(living form)影响矿物物质的沉淀作用;相应地，“生物矿物”是在严格的生物控制下、从局部环境中选择性地吸收元素并融合成具有生物功能构造的矿物。“有机矿化作用”，则被定义为“与那些无生命活力的有机物质相关联的矿物形成作用”。与生物矿化作用相对应，有机矿化作用的产物被定义为“有机矿物”，用来指那些通过有机聚合物、生物的和(或)非生物的有机化合物所导致的矿物沉淀作用，但是，有机矿物并非活着的细胞所直接形成。有机矿物与生物矿物的重要区别是，有机矿物没有被融合成受到生物严格控制的功能性构造。生物学家和化学家将生物矿化作用作为关注“生命体系中复杂的化学过程”的研究主题，超越了地质学范畴并使生物矿化作用的研究成为多学科关注的迷人领域，也大大促进了有机矿化作用的研究;考虑到有机矿物是沉积岩的重要组成，而且与生物的出现同步，还是潜在性的地外生命的遗迹，因此，从生物矿化作用衍生出的有机矿化作用的研究，自然就成为与生物矿化作用存在紧密关联的、地球生物学框架下又一个重要的研究主题。