广东省江门市新会区，古称冈州，是南粤历史文化重镇，历史上不少名贤的人生在新会展开，顾嗣协便是其中一位。他曾任新会知县，是一位清正廉洁、力除流弊、爱才不爱财的官员。
顾嗣协是江苏长洲（属苏州）人，字迂客，号依园。清康熙四十六年（ 1707 年），他由岁贡生（明清两代，一般每年或两三年从府、州、县学中选送廪生升入国子监读书，称为岁贡）授新会知县。
当时新会 “ 号称难治 ” ，官场流弊甚多，到新会这样一个 “ 肥县 ” ，他从没有考虑如何捞上一把，而是立志革除弊端，入县境之前，就指天誓日，做一个有所作为的清官。到任后，他在县署题了一副对联，以表明心志：留一个不要钱的新会县，成一个不昧心的苏州人。联中 “ 新会县 ” 即新会知县的省称。联中嵌入做官地 “ 新会 ” 和籍贯地 “ 苏州 ” 两个地名，表示为官要对得起两地，而且开创性地使用了白话撰写对联，被认为是白话联之宗。
顾嗣协到任后，了解到衙门官吏、差役凭借便利，往往巧立名目索银取物，称为 “ 规礼 ” ，且种类名目繁多，百姓苦不堪言。顾嗣协 “ 因俗成化，薄赋轻徭，清夙弊，革滥征 ” ，取得了 “ 民安其简 ” 的治理成效。他不但革除陋习，努力树立良好的社会风气，他恐怕昔日的恶习复萌，在到任第三年，即康熙四十八年（ 1709 年）六月，列举先前新会的腐败 “ 陋规 ” 十二条以及所带来的恶劣影响，呈报上级，申请 “ 勒石永禁 ” ，让后来者也受到制度的约束，力求为地方 “ 除苦累事 ” 。
顾嗣协撰写的《请禁新会十二陋规详文节略》被刻成两块石碑竖立于新会。他所列举要 “ 永禁 ” 的 “ 陋规 ” 如下：一、新县令到任，官员送节日、生日礼银 12 至 24 两；二、新县令到任，里长送 “ 公堂银 ” 共 1200 余两（这笔钱全部摊派到各甲各户）；三、新县令到任，官府的文书送礼银 40 两，或 20 至 30 两不等，约共 400 多两；四、盐埠每月交县 120 两（而朝廷规定不可）；五、索取钱粮耗羡，征 “ 地丁银 ” 每张票据额外索 3 文钱，每年约共 3 万多文钱，征粮米每石额外收 “ 样米 ”2 斗，共多收 140 多石；六、检查验证，商铺要送 20 至 40 两 “ 利市钱 ” ，又名 “ 红袍钱 ” ，衙役的使费还要另给；七、新会坟山多被豪强占据， “ 十山九讼 ” ，又近海多沙田，新生土地归属争议多，官府丈量时要送 12 至 40 两不等，衙役的使费另计；八、乡民多居水乡，全县船艇 1 万多只，每只执照 1 至 2 钱银不等，未计差役索取；九、近城甘蔗加工厂 20 多户，每户送 “ 册费银 ”20 两方许开业，共 400 余两；十、迎春喜庆设鼓乐彩亭等约 300 两，从各商户中收取；十一、当铺开张送县官 “ 规礼 ”6 两，另节日、生日礼每月 5 分银起计；十二、地痞私开牛栏宰卖，每年送县官 120 两银 “ 掩口 ” ，捕巡另送。顾嗣协能这样详尽、具体列出这些让百姓受苦受累的陋规，可见他深入下层，深知群众疾苦，情系新会百姓。他对前任所亏空库款，用自己的钱来补上结清，甚至从老家取出积蓄偿还，尽快补足了以前的亏空。
不爱财的顾嗣协在新会任职四年非常爱才，他重视文教事业，经常召集本地有学问的人士，征求对施政的意见和谈论诗文。他特别仰慕当地先贤、明代学者陈献章的学问和为人，组织重刻《白沙子全集》六卷（陈献章又称白沙先生），亲自校正、作序。
顾嗣协诗才甚高，他著有《依园诗集》等，他的哲理诗《杂兴》较为有名，诗中 “ 骏马能历险，犁田不如牛。坚车能载重，渡河不如舟 ” 一句广泛流传，指出物各有所用、各有其利，让马犁地是浪费人才，驱牛冲锋则是强人所难，而人也是各有所长、各有所短，要求用人部门要区分不同人才的类型，继而确定他们适合的岗位。
顾嗣协这样一位有所作为的清官，却在康熙四十九年（ 1710 年）下乡回县署时染病，七月，在任上不幸殉职。他的事迹和精神永远流传在新会，当地人十分怀念他，建顾公祠以为纪念。（陈晓健姚兼辉）