Du fait de sa tolérance, l’azithromycine est le macrolide de choix, pouvant être utilisé à la dose de 250 mg/j ou 500 mg 3 fois par semaine chez les patients de plus de 55 kg.
Un traitement par macrolides au long cours pourrait être proposé à des patients atteints de DDB ou de BPCO ayant eu plus de 3 exacerbations l’année précédente ou ayant une dégradation de leur fonction respiratoire malgré un traitement de fond bien conduit.
Du fait d’un risque rare et controversé de mort subite d’origine cardiaque, il ne doit pas être proposé en cas de pathologie cardiovasculaire évoluée, d’intervalle QT > 450 ms, de traitement pouvant allonger l’intervalle QT, de tachycardie > 100/min.
Il est recommandé de s’assurer de l’absence de troubles auditifs (audiogramme) et de mycobactérie atypique dans les cultures des expectorations. Les patients doivent aussi être informés du risque d’apparition de résistance aux macrolides de la flore commensale et pathogène.
Une surveillance clinique, avec en particulier la recherche de troubles auditifs et électrocardiographique, peut être proposée tous les 3 mois. L’absence de diminution de la fréquence des exacerbations, lors du bilan annuel, justifie l’arrêt du traitement.