Des rats Wistar mâles âgés ont été soumis durant 4 mois à un régime dépourvu (VitD-) ou non (témoin) en vitamine D. Après 3 mois, une lésion du muscle squelettique tibialis anterior (TA) a été induite par injection de notexine et la régénération musculaire a été étudiée 14 (j14) et 28 jours (j28) post-lésion. Des rats jeunes ont aussi subi la lésion afin d’évaluer l’effet de l’âge sur la régénération musculaire. Le statut en vitamine D a été déterminé par le dosage de la 25-hydroxyvitamine-D (25[OH]D) plasmatique par Elisa. L’expression de marqueurs de prolifération (PCNA) et de différenciation musculaire (myogénine) dans le TA a été évaluée par western blot. Un test Anova à 2 facteurs (âge contre lésion ou régime contre lésion) suivi d’un test a posteriori PLSD de Fischer a été utilisé.
Après 3 mois de régime, la concentration en 25(OH)D était diminuée chez les rats âgés témoins comparés aux rats jeunes (–38 %, p < 0,05) et chez les âgés VitD- comparés aux âgés contrôles (–69 %, p < 0,05). À j14 post-lésion, l’expression de PCNA était stimulée dans le TA lésé comparé au TA controlatéral dans tous les groupes (jeunes : + 219 %, âgés contrôles : + 86 %, âgés VitD- : + 70 %, effet lésion : p < 0,05). La stimulation de l’expression de PCNA était moins importante chez les âgés contrôles comparés aux jeunes (effet âge : p < 0,05) et était diminuée chez les âgés VitD- comparés aux contrôles (effet régime : p < 0,05). L’expression de la myogénine était stimulée chez les âgés contrôles comparés aux jeunes (effet âge : p < 0,05), et dans le TA lésé comparé au TA controlatéral de tous les groupes, excepté chez les âgés VitD- (jeune : + 69 %, âgé contrôle : + 49 %, âgé VitD- : –11 %, effet lésion : p < 0,05 ; effet régime : p < 0,05). À j28, l’expression de PCNA était stimulée dans les TA lésés (effet lésion : p < 0,05), mais les facteurs âge ou régime n’affectaient plus ce paramètre. Le profil d’expression de la myogénine à j28 était similaire à j14.
La carence en vitamine D aggrave l’effet de l’âge sur les capacités de régénération musculaire. Le statut en vitamine D semble participer à l’altération de la régénération des cellules musculaires, contribuant à la perte des fibres au cours du vieillissement.