Se define como ascitis refractaria aquella que no se consigue eliminar o recurre rápidamente con el tratamiento dietético (restricción de sal) y diurético (400 mg espironolactona y 160 mg furosemida), o que por la aparición de efectos adversos no puedan usarse estas terapias.
Las opciones terapéuticas para el manejo de la ascitis refractaria son las paracentesis evacuadora con reposición de volumen posterior o la colocación de una derivación portosistémica percutánea intrahepática. Si bien, teniendo en cuenta el mal pronóstico que presentan estos pacientes, deben ser evaluados para un posible trasplante hepático.