La prevalencia total de la diabetes se sitúa en torno a un 14%, siendo la diabetes tipo 2 aproximadamente el 90% de los casos, con una alta prevalencia de diabetes no conocida.
En el desarrollo de la diabetes tipo 1 influyen factores genéticos, inmunológicos y ambientales. Para el desarrollo de la diabetes tipo 2 se ha visto la influencia de factores genéticos y ambientales.
La diabetes tipo MODY (Maturity Onset Diabetes of the Young) se caracteriza por el inicio temprano de diabetes que no requiere insulina en el momento del diagnóstico, sin signos de autoinmunidad ni resistencia a la insulina, y con patrón de herencia autosómica dominante. Su conocimiento es importante para diferenciarla de la diabetes tipo 1 y tipo 2, con las que se confunde frecuentemente, puesto que el manejo posterior es diferente.