Zusammenfassung Der Einsatz von Antioxidantien, und hierbei vor allem Vitamin E, als Therapeutikum hat in den vergangen Jahren zunehmendes Interesse gefunden. Dieses Interesse gilt auch verschiedenen rheumatischen Erkrankungen wie der chronischen Polyarthritis und Osteoarthrose. Dabei ist dieser Ansatz bei weitem nicht neu, und erste Fallbeschreibungen über einen positiven Effekt von Vitamin E in der Behandlung degenerativer Erkrankungen reichen über 30 Jahre zurück. Doch viele der nachfolgenden Studien genügen in keiner Weise wissenschaftlichen Gütekriterien, so daß der breite Einsatz von Vitamin E zurecht eher kritisch betrachtet wurde. Neuerliche epidemiologische und klinische Untersuchungen lassen jedoch zunehmend vermuten, daß Vitamin E in der Behandlung des Schmerzes bei chronischer Polyarthritis und Arthrose durchaus wirksam ist. In dieser Arbeit geben wir eine Zusammenfassung der wissenschaftlichen Studien über die Wirksamkeit von Vitamin E bei rheumatischen Erkrankungen und beschreiben potentielle Wirkmechanismen.