Du fait du caract猫re ubiquitaire du radon, la question de l鈥檈xtrapolation des risques des fortes expositions (rencontr茅es g茅n茅ralement dans les mines) aux faibles expositions (rencontr茅es dans les habitations) s鈥檈st tr猫s vite pos茅e. Plusieurs 茅tudes 茅pid茅miologiques ont 茅t茅 r茅alis茅es en population g茅n茅rale en Europe, en Am茅rique du Nord et en Chine et ont permis, gr芒ce 脿 un protocole d鈥櫭﹖ude adapt茅, de r茅pondre 脿 cette probl茅matique. Les informations les plus pertinentes proviennent d鈥櫭﹖udes cas-t茅moins men茅es de mani猫re conjointe聽: elles renferment des informations individuelles sur les principaux canc茅rig猫nes pulmonaires, comme la consommation tabagique et les expositions professionnelles, ainsi que des mesures de radon r茅alis茅es dans les diff茅rentes habitations occup茅es durant les 30 ann茅es pr茅c茅dant le diagnostic de cancer.
L鈥檈stimation du risque de cancer du poumon li茅 脿 l鈥檈xposition au radon dans les habitations se heurte 脿 deux difficult茅s majeures聽: le risque est faible et peut 锚tre sous-estim茅 si l鈥櫭﹙aluation r茅trospective de l鈥檈xposition au radon est peu pr茅cise. Les 茅tudes cas-t茅moins conjointes ont permis de mettre en 茅vidence une augmentation significative du risque de cancer du poumon en fonction de l鈥檈xposition au radon dans les habitations, de quantifier l鈥檌nteraction entre tabac et radon dans le d茅veloppement d鈥檜n cancer du poumon et enfin de pr茅ciser le risque chez les non-fumeurs. Ce travail au niveau international continue sous la forme d鈥檜ne analyse conjointe r茅unissant les donn茅es de base de 24 茅tudes individuelles (13 europ茅ennes, huit am茅ricaines, deux chinoises et une russe), dans le cadre du programme europ茅en Alpharisk, coordonn茅 en France par l鈥檌nstitut de radioprotection et de s没ret茅 nucl茅aire (IRSN).
Le principal apport des 茅tudes 茅pid茅miologiques est d鈥檃voir mis en 茅vidence la pr茅sence d鈥檜n risque de d茅c猫s par cancer du poumon, m锚me 脿 des niveaux d鈥檈xpositions faibles, rencontr茅s dans un certain nombre d鈥檋abitations. Les augmentations proportionnelles du risque par unit茅 d鈥檈xposition sont ind茅pendantes des ant茅c茅dents de tabagisme des sujets. Cependant, puisque le cancer du poumon est beaucoup plus fr茅quent pour les fumeurs que pour les non-fumeurs, le radon constitue un risque absolu consid茅rablement plus important pour les fumeurs et les ex-fumeurs r茅cents que pour les non-fumeurs. C鈥檈st pourquoi la gestion du 芦聽risque radon聽禄 doit 锚tre men茅 de front avec la lutte contre le tabagisme, cela afin d鈥檕btenir de meilleurs r茅sultats en terme de sant茅 publique.