La funci贸n principal del
ventr铆culo derecho y de la circulaci贸n pulmonar es el intercambio de gases. Dado que el intercambio de gases se produce en membranas alveolares finas y altamente permeables, la presi贸n pulmonar debe mantenerse baja para evitar el edema pulmonar, debido a que el
ventr铆culo derecho y los pulmones est谩n en serie con el
ventr铆culo izquierdo y la circulaci贸n sist茅mica, y todo el gasto cardiaco debe pasar a trav茅s de los pulmones. Este sistema de baja presi贸n y volumen alto somete al
ventr铆culo derecho a exigencias completamente distintas de las que la circulaci贸n sist茅mica implica para el
ventr铆culo izquierdo. Adem谩s, el
ventr铆culo derecho y la circulaci贸n pulmonar deben amortiguar los cambios din谩micos en el volumen y el flujo sangu铆neo resultantes de la respiraci贸n, los cambios posicionales y los cambios en el gasto cardiaco del
ventr铆culo izquierdo.
Las adaptaciones necesarias para satisfacer estas exigencias contrapuestas tienen como consecuencia una capacidad de compensaci贸n reducida frente a un aumento de poscarga o presi贸n. Desgraciadamente, un elevado n煤mero de procesos patol贸gicos pueden tener como consecuencia aumentos agudos o cr贸nicos en la poscarga. A medida que aumenta tal exceso de poscarga, puede aparecer insuficiencia cardiaca derecha y pueden sobrevenir repentinamente inestabilidad hemodin谩mica y muerte. Se han identificado varias v铆as bioqu铆micas que pueden participar en la adaptaci贸n apropiada o inadecuada a las sobrecargas de presi贸n.