Los seres vivos y el medio que los sostiene tienen una interdependencia obligada; cualquier evento ocurrido dentro de un ecosistema afecta a todas sus fracciones. El enfoque del proceso salud-enfermedad reconoce las influencias del medio ambiente. Para enfermedades autoinmunitarias como el lupus eritematoso sist茅mico (LES) o generalizado se ha reconocido la posibilidad de que se produzca por luz ultravioleta y exposici贸n al sol de manera prolongada. Los agentes microbianos pueden generar otras enfermedades como las artritis reactivas. Sustancias como la alfalfa son capaces de causar alguna enfermedad y los trabajadores de laboratorio que manipulan sueros de pacientes con enfermedades reum谩ticas autoinmunitarias se tornan positivos a los anticuerpos que est谩n trabajando. Es as铆 que las ciencias ambientales y el enfoque laboral permiten un nuevo abordaje para el estudio de los posibles mecanismos patog茅nicos en la aparici贸n de algunas enfermedades reum谩ticas. Este art铆culo revisa las principales evidencias existentes y plantea algunas hip贸tesis generadas a partir de esa misma revisi贸n.